Breve historia del Premio Nobel de Literatura
Para curiosos: de dónde viene el premio literario más famoso del mundo y cómo funciona.
El testamento de Alfred Nobel (1895)
Alfred Nobel (1833–1896), químico e inventor sueco, se hizo rico con la dinamita y registró más de 350 patentes. El 27 de noviembre de 1895, en el Club Sueco-Noruego de París, firmó su último testamento: dejó la mayor parte de su fortuna para premiar cada año a quienes hubieran aportado «el mayor beneficio a la humanidad» en física, química, fisiología o medicina, literatura y paz. El de literatura debía ir a quien hubiera producido «la obra más destacada en una dirección ideal». Una frase ambigua que la Academia lleva más de un siglo interpretando.
Del testamento al primer premio (1896–1901)
Nobel murió en San Remo (Italia) el 10 de diciembre de 1896. El testamento sorprendió a su familia, que lo impugnó, y sus albaceas tardaron años en cumplirlo. En 1900 nació la Fundación Nobel y en 1901 se entregaron los primeros premios. El primer Nobel de Literatura fue para el poeta francés Sully Prudhomme; que no se lo dieran a Tolstói fue la primera gran polémica del premio.
Quién elige y cómo
Lo decide la Academia Sueca, fundada en 1786, con 18 miembros vitalicios. Pueden proponer candidatos sus miembros y los de academias similares, profesores de literatura y de lenguas, antiguos premiados y presidentes de asociaciones de escritores. Nadie puede proponerse a sí mismo. El Comité Nobel reduce la lista a unos cinco finalistas durante el verano y la Academia vota en otoño. Las nominaciones se mantienen en secreto durante 50 años. El ganador se anuncia a principios de octubre y recibe el premio el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Nobel, en Estocolmo.
Rechazos, años sin premio y escándalos
Dos autores renunciaron: Borís Pasternak en 1958, obligado por las autoridades soviéticas, y Jean-Paul Sartre en 1964, por decisión propia. No se entregó en 1914, 1918, 1935 ni entre 1940 y 1943. En 2018 un escándalo dentro de la Academia obligó a aplazarlo: en 2019 se anunciaron dos ganadores, Olga Tokarczuk (2018) y Peter Handke (2019).
Algunas cifras
Desde 1901 se han entregado 119 premios de literatura a 123 autores; solo cuatro veces se ha compartido (1904, 1917, 1966 y 1974). Anne Carson es la decimonovena mujer premiada. El premio está dotado hoy con 11 millones de coronas suecas. En español escribieron once premiados, entre ellos Gabriela Mistral, Pablo Neruda, Gabriel García Márquez, Octavio Paz y Mario Vargas Llosa.