Nobelpriset i litteratur – en kort historik
För den nyfikne: varifrån världens mest kända litteraturpris kommer och hur det fungerar.
Alfred Nobels testamente (1895)
Alfred Nobel (1833–1896), svensk kemist och uppfinnare, blev förmögen på dynamiten och hade över 350 patent. Den 27 november 1895 undertecknade han på Svensk-norska klubben i Paris sitt sista testamente: större delen av förmögenheten skulle varje år belöna dem som gjort ”mänskligheten den största nytta” inom fysik, kemi, fysiologi eller medicin, litteratur och fred. Litteraturpriset skulle gå till den som skrivit ”det utmärktaste i idealisk riktning” – en dunkel formulering som Akademien har tolkat i över hundra år.
Från testamente till första pris (1896–1901)
Nobel dog i Sanremo i Italien den 10 december 1896. Testamentet överraskade släkten, som bestred det, och exekutorerna behövde flera år för att verkställa det. Nobelstiftelsen bildades 1900 och de första prisen delades ut 1901. Det första litteraturpriset gick till den franske poeten Sully Prudhomme – att Tolstoj förbigicks blev prisets första stora kontrovers.
Vem väljer och hur
Beslutet fattas av Svenska Akademien, grundad 1786, med 18 ledamöter valda på livstid. Förslag får lämnas av ledamöterna och av medlemmar i liknande akademier, professorer i litteratur och språk, tidigare pristagare och ordförande i författarorganisationer. Ingen får nominera sig själv. Under sommaren gallrar Nobelkommittén fram ungefär fem finalister och Akademien röstar på hösten. Nomineringarna hålls hemliga i 50 år. Pristagaren tillkännages i början av oktober och tar emot priset i Stockholm den 10 december, på Nobels dödsdag.
De som sa nej, år utan pris och skandal
Två författare tackade nej: Boris Pasternak 1958, tvingad av de sovjetiska myndigheterna, och Jean-Paul Sartre 1964, av egen vilja. Inget pris delades ut 1914, 1918, 1935 eller 1940–1943. År 2018 tvingade en kris inom Akademien fram ett uppskov, och 2019 tillkännagavs två pristagare: Olga Tokarczuk (2018) och Peter Handke (2019).
Några siffror
Sedan 1901 har 119 litteraturpris gått till 123 författare; priset har bara delats fyra gånger (1904, 1917, 1966 och 1974). Anne Carson är den 19:e kvinnan som får priset. I dag är prissumman 11 miljoner kronor. Svenska pristagare är bland andra Selma Lagerlöf, Verner von Heidenstam, Pär Lagerkvist och Tomas Tranströmer.