Breve storia del Premio Nobel per la letteratura
Per i curiosi: da dove viene il premio letterario più famoso del mondo e come funziona.
Il testamento di Alfred Nobel (1895)
Alfred Nobel (1833–1896), chimico e inventore svedese, si arricchì con la dinamite e registrò oltre 350 brevetti. Il 27 novembre 1895, al Club svedese-norvegese di Parigi, firmò il suo ultimo testamento: gran parte del patrimonio doveva premiare ogni anno chi avesse recato «il maggior beneficio all'umanità» in fisica, chimica, fisiologia o medicina, letteratura e pace. Il premio per la letteratura doveva andare a chi avesse prodotto «l'opera più notevole di tendenza idealistica», una formula ambigua che l'Accademia interpreta da oltre un secolo.
Dal testamento al primo premio (1896–1901)
Nobel morì a Sanremo il 10 dicembre 1896. Il testamento sorprese la famiglia, che lo impugnò, e gli esecutori impiegarono anni per attuarlo. Nel 1900 nacque la Fondazione Nobel e nel 1901 furono consegnati i primi premi. Il primo Nobel per la letteratura andò al poeta francese Sully Prudhomme; l'esclusione di Tolstoj fu la prima grande polemica del premio.
Chi sceglie e come
Decide l'Accademia svedese, fondata nel 1786, con 18 membri eletti a vita. Possono proporre candidati i suoi membri e quelli di accademie simili, professori di letteratura e di lingue, ex vincitori e presidenti di associazioni di scrittori. Nessuno può candidare se stesso. In estate il Comitato Nobel riduce la lista a circa cinque finalisti e in autunno l'Accademia vota. Le candidature restano segrete per 50 anni. Il vincitore viene annunciato all'inizio di ottobre e riceve il premio a Stoccolma il 10 dicembre, anniversario della morte di Nobel.
Rifiuti, anni senza premio e scandali
Due scrittori hanno rinunciato: Boris Pasternak nel 1958, costretto dalle autorità sovietiche, e Jean-Paul Sartre nel 1964, per scelta personale. Il premio non fu assegnato nel 1914, 1918, 1935 e dal 1940 al 1943. Nel 2018 uno scandalo interno all'Accademia impose un rinvio: nel 2019 furono annunciati due vincitori, Olga Tokarczuk (2018) e Peter Handke (2019).
Qualche numero
Dal 1901 sono stati assegnati 119 premi per la letteratura a 123 autori; il premio è stato diviso solo quattro volte (1904, 1917, 1966 e 1974). Anne Carson è la diciannovesima donna premiata. Oggi il premio vale 11 milioni di corone svedesi. Tra i vincitori italiani: Carducci, Deledda, Pirandello, Quasimodo, Montale e Dario Fo.